汤圆和元宵在多个方面存在明显的区别：
制作方式：元宵是滚出来的，一般先做好馅，然后放在糯米粉里滚；汤圆是包出来的，如同包饺子一样。
外观：元宵外观浮粉，汤圆外表光滑。
口感：元宵吃起来口感比较硬，汤圆则比较软滑。
汤水：元宵汤水乳白色，汤圆汤水则清澈。
馅料：元宵的馅料比较硬，可以加入各种果料，一般会切成小方块，然后沾点水，在满是干粉的笸箩里来回滚，直到所有的馅料都被裹住。而汤圆的馅料比较软滑细腻。
保存时间：元宵容易表皮开裂，一般只能现做现吃。而汤圆可以长时间存放，速冻起来可以长时间保存。
吃法：元宵一般就是煮着吃或者炸着吃，而汤圆则有更多的吃法，如煮、炸、烤等。
综上所述，汤圆和元宵的区别主要体现在制作方式、外观、口感、汤水、馅料、保存时间和吃法等方面。
